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서울이 34.3도를 기록하며 본격적인 폭염 기세가 이어지고 있습니다. 전문가들은 이번 폭염이 단순한 여름철 더위가 아니라 기후변화와 맞물려 장기화·극심화할 가능성이 크다고 경고합니다. 이번 글에서는 최근 서울 폭염 상황과 특징, 폭염이 인체와 사회 전반에 미치는 영향, 그리고 개인·사회 차원의 대응 방법을 구체적으로 살펴봅니다.
서울 34.3도 폭염의 현재와 특징
기상청은 최근 서울에서 34.3도의 기온이 기록되었다고 발표했습니다. 이 수치는 단순히 ‘더운 날씨’ 수준을 넘어서는 폭염 특보 발령 기준에 해당합니다. 폭염 특보는 일 최고 기온이 33도 이상인 상태가 이틀 이상 지속될 때 내려지며, 경보는 35도 이상일 때 발효됩니다. 서울은 이미 34.3도로 경보 수준에 근접했으며, 당분간 기온이 더 올라갈 것으로 예상됩니다.
서울 폭염의 특징은 첫째, 습도와 결합한 체감온도가 매우 높다는 점입니다. 단순한 기온 수치보다 더 위험한 것은 ‘체감온도’인데, 습도가 높아지면 땀이 증발하지 못해 체온이 떨어지지 않으면서 열사병이나 탈수 위험이 커집니다. 둘째, 도심 열섬현상이 심각합니다. 아스팔트, 빌딩, 자동차 배기가스가 도심의 온도를 끌어올리며, 도심 지역은 주변 교외보다 2~5도 더 높은 기온을 보이는 경우가 많습니다. 셋째, 밤에도 기온이 크게 떨어지지 않는 열대야가 이어지고 있습니다. 최저기온이 25도 이상 유지되면 수면 장애가 발생하고, 이는 건강 악화와 직결됩니다. 이번 서울 폭염은 낮뿐만 아니라 밤까지 지속되는 ‘24시간 고온 현상’이라는 특징을 보이고 있습니다.
전문가들은 이번 폭염이 단순히 일시적 현상이 아니라 지구온난화의 한 단면이라고 지적합니다. 대기 정체 현상과 북태평양 고기압 확장, 기후변화로 인한 평균기온 상승이 결합해 폭염의 강도와 기간을 늘리고 있습니다. 실제로 기상청 자료에 따르면 서울의 평균 여름 최고 기온은 지난 30년간 꾸준히 상승했으며, 폭염 일수도 크게 늘어났습니다.
폭염이 인체와 사회에 미치는 영향
폭염은 단순히 불쾌한 날씨가 아니라 생명과 직결되는 심각한 기후재난입니다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자 등 취약계층에게는 치명적인 영향을 미칩니다.
첫째, 건강 피해입니다. 대표적인 질환으로 열사병, 열탈진, 열경련 등이 있습니다. 열사병은 체온이 40도 이상으로 급상승하고 의식 장애까지 나타나는 응급질환으로, 제때 치료하지 않으면 사망에 이를 수 있습니다. 실제로 보건당국은 매년 폭염으로 인한 온열질환 신고 사례를 집계하는데, 기온이 33도 이상 오르는 시점부터 환자 수가 급격히 늘어납니다. 또한 심혈관계·호흡기 질환 환자는 고온에 더 취약해 기존 질환이 악화될 수 있습니다.
둘째, 사회적 피해입니다. 폭염은 전력 수요를 급증시켜 정전 위험을 키웁니다. 냉방 수요가 폭발적으로 늘면서 전력망에 부담이 가해지고, 일부 지역에서는 변압기 폭발이나 전력 공급 불안정 사태가 발생하기도 합니다. 또한 건설현장·물류센터·야외 작업장은 작업이 중단되거나 속도가 크게 저하되며, 노동자들의 안전사고 위험도 커집니다. 특히 지게차, 크레인 등 중장비 작업은 고온 환경에서 집중력이 떨어져 사고율이 높아집니다. 농업도 피해가 막대합니다. 가축이 집단 폐사하거나 농작물이 고온 피해로 수확량이 줄어드는 등 경제적 손실이 발생합니다.
셋째, 일상생활의 변화입니다. 열대야가 이어지면 숙면을 취하기 어렵고, 피로가 누적됩니다. 이는 직장인들의 업무 효율 저하, 학생들의 학습 집중력 저하로 이어집니다. 더 나아가 폭염은 교통 체계에도 영향을 미칩니다. 아스팔트가 팽창해 도로가 손상되거나, 열차 선로가 변형되는 사례도 보고됩니다.
결국 폭염은 개인 건강, 사회 인프라, 경제 활동, 일상 전반에 걸쳐 다차원적인 위협을 가하는 복합 재난이라 할 수 있습니다.
폭염 대응을 위한 개인·사회적 대책
폭염으로부터 피해를 최소화하기 위해서는 개인과 사회가 함께 실천해야 할 대응책이 있습니다.
개인 차원에서는 무엇보다 건강 관리가 중요합니다. 외출을 자제하고, 부득이하게 야외 활동 시에는 오전 11시부터 오후 4시 사이를 피하는 것이 좋습니다. 물을 자주 마시되, 카페인이나 알코올은 피해야 하며, 시원한 옷차림과 모자·양산으로 직사광선을 막는 것도 필수입니다. 집에서는 선풍기와 에어컨을 적절히 활용하되, 실내 온도는 26~28도로 유지하는 것이 바람직합니다. 또한 독거노인이나 아동 등 취약계층을 돌보는 사회적 관심이 필요합니다.
사회·제도 차원에서는 폭염 쉼터 확대와 홍보가 중요합니다. 지자체는 주민센터, 도서관, 지하철역 등 공공시설을 ‘무더위 쉼터’로 지정해 누구나 이용할 수 있게 해야 하며, 안내 표지와 홍보를 통해 접근성을 높여야 합니다. 또한 폭염 경보 발령 시 야외 작업을 강제로 중단하도록 법적 장치를 마련하는 것도 필요합니다. 건설·물류·농업 분야 노동자들이 무더위 속에서 일하다 쓰러지는 사고를 예방하기 위해서는 정부 차원의 강력한 규제가 필요합니다.
장기적 대응도 중요합니다. 기후변화로 폭염이 점점 더 잦아지고 강해지는 만큼, 도시 구조를 친환경적으로 바꾸는 노력이 필요합니다. 녹지 확대, 쿨루프(건물 지붕 반사 코팅), 친환경 교통수단 확대 등은 도심 열섬현상을 완화하는 효과가 있습니다. 또한 국가 차원에서는 온실가스 감축 정책을 더욱 강화하고, 재생에너지 확대 등 근본적인 기후위기 대응에 나서야 합니다.
폭염은 피할 수 없는 자연현상이지만, 피해 규모를 줄이는 것은 인간의 노력에 달려 있습니다. 개인이 스스로 건강을 지키고, 사회가 제도적 장치를 강화하며, 장기적으로는 기후위기 대응을 실천하는 것이 근본적 해법이 될 것입니다.
서울의 34.3도 폭염은 단순한 여름철 더위가 아니라, 기후위기의 신호입니다. 건강 피해와 사회적 혼란을 막기 위해서는 개인의 실천과 사회적 제도 개선이 동시에 필요합니다. 지금 이 순간에도 폭염은 계속되고 있으며, 앞으로 더 심해질 가능성이 높습니다. 모두가 “폭염은 재난”이라는 인식을 공유하고, 건강 관리와 안전 수칙을 지켜야 할 때입니다. 또한 정부와 사회는 기후위기에 대응하는 장기 전략을 마련해야 합니다. 지금의 폭염을 교훈 삼아, 더 안전한 미래를 준비해야 합니다.